1 gramme de glucides fournit 4 calories, soit autant que les protéines et deux fois moins que les lipides.

La notion d‘index glycémique, récemment apparue, permet de distinguer les glucides entre eux en fonction de la vitesse à laquelle l‘organisme les absorbe.

Ainsi, les aliments qui provoquent une forte augmentation du taux de sucre dans le sang (la glycémie) et donc d‘insuline peuvent être distingués des autres qui, au contraire, garantissent une ceratine stabilité de ces taux.

L‘index glycémique d‘un aliment glucidique dépend de la teneur en glucose, en amidon, en protéines, en lipides et en fibres d‘un aliment.

Plus un aliment est riche en glucose et/ou est raffiné (blanc), plus son index glycémique est élevé.

A l‘inverse, un aliment (ou un repas) composé de glucides, de protéines, de lipides et de fibre verra son index glycémique diminuer.

Outre son importance pour les personnes diabétiques, la maîtrise de l‘insuline et donc la consommation d‘aliments à IG bas, limite les fringales et le stockage sous forme de graisses et donc la prise de poids.